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Les travailleurs de quarts peuvent éprouver des difficultés à dormir parce que leurs horaires irréguliers nuisent à leur cycle de sommeil interne. Adopter une routine du sommeil et prendre en note ses sujets de préoccupations récurrentes sont deux stratégies qui peuvent aider à mieux dormir.

Personne n’est à l’abri d’un trouble du sommeil. Or, le sommeil est un des plus importants déterminants de la santé. Comment faire pour bien dormir, en particulier pour les travailleurs de quarts? La D^re Tetyana Kendzerska, chercheuse et médecin spécialiste du sommeil et de la pneumologie, et la D^re Kerri Ritchie, psychologue de la santé, à L’Hôpital d’Ottawa offrent leurs points de vue et des conseils pour bien dormir aux travailleurs de quarts.

Comment le travail par quarts peut-il nuire au sommeil?

Le travail par quarts influe sur notre cycle veille-sommeil, appelé rythme circadien. Le rythme circadien s’apparente à une horloge de 24 heures dans notre cerveau. Il nous aide à passer d’un état de veille et à un état de somnolence suivant un rythme régulier et prévisible.

« Le travail par quarts dérègle cette horloge interne », explique la D^re Kendzerska, qui est aussi chercheuse clinicienne et scientifique adjointe à L’Hôpital d’Ottawa. « Chez les travailleurs de quarts, le sommeil peut être limité, fragmenté ou interrompu. Ainsi, ils peuvent ne pas atteindre toutes les phases du sommeil nécessaires à un sommeil de bonne qualité », affirme-t-elle.

Le travail par quarts peut également affecter les autres systèmes du corps, par exemple la digestion, qui peuvent à leur tour nuire à la qualité du sommeil.

« Nos autres organes et fonctions corporelles ont également une horloge interne », explique la D^re Kendzerska. Quand nos horloges du sommeil et de la digestion sont décalées, cela signifie par exemple que notre estomac fonctionne à plein régime alors qu’on entame notre routine du sommeil. Une telle situation peut nuire à notre fonction digestive et à la qualité de notre sommeil. »

Pourquoi le sommeil est-il important?

Le sommeil, comme l’exercice et la nutrition, est un facteur important dans la santé globale. Il nous aide à combattre les infections, à retenir l’information et à nous préparer pour le lendemain. Un sommeil de qualité favorise la bonne santé, alors que les troubles du sommeil nuisent à la santé.

Alors, sachant que le sommeil est si primordial pour notre santé, pourquoi certaines personnes ont-elles du mal à s’endormir et à rester endormies?

« Nos vies sont actives et connectées », affirme la D^re Kerri Ritchie, qui est également psychologue clinique et coordonnatrice de la pratique professionnelle en psychologie. « Beaucoup de personnes ont du mal à se débrancher. Nos cerveaux sont constamment à l’affût de nouvelles informations auxquelles nous avons accès 24 heures par jour grâce à la technologie. »

Comment se manifeste le manque de sommeil?

Beaucoup de travailleurs de quarts connaissent bien les symptômes bénins du manque de sommeil – irritabilité, problèmes de concentration, fatigue constante, baisse de la productivité, maux de tête matinaux et somnolence involontaire. Or, la D^re Kendzerska attire l’attention sur les problèmes de santé plus sérieux causés par le manque de sommeil, notamment :

• les maladies mentales, par exemple l’anxiété et la dépression
• les maladies cardiovasculaires
• le diabète
• les changements métaboliques
• la faible tolérance à la douleur
• les comorbidités (deux maladies concomitantes ou plus).

Le manque de sommeil peut même être dangereux. Il peut être un facteur dans les accidents de la route, les accidents et les blessures au travail.

Quart de nuit ou quart de jour

Selon la D^re Kendzerska, les travailleurs qui ont seulement des quarts de nuit peuvent ajuster plus facilement leur horloge interne que ceux qui alternent des quarts de jour et de nuit.

« Les travailleurs de nuit doivent changer leur horloge interne une seule fois, précise-t-elle. À terme, votre corps apprend à dormir le jour et à travailler la nuit. Or, quand vos quarts sont irréguliers, vous devez changer constamment vos heures de veille, ce qui dérègle le rythme régulier de votre horloge interne. »

Le Centre d’études avancées en médecine du sommeil de l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal a élaboré un tutoriel pour les travailleurs de nuit.

Combien d’heures un adulte devrait-il dormir?

En se fondant sur des études populationnelles, la D^re Kendzerska recommande entre sept et huit heures de sommeil par nuit pour un adulte. Pour la plupart des personnes, c’est le temps nécessaire pour pouvoir bien fonctionner et avoir suffisamment d’énergie pendant la journée.

Pourtant, obtenir de sept à huit heures de sommeil ininterrompu pose un défi pour beaucoup de personnes.

« Même si nous devons tous essayer de bien dormir, il faut quand même reconnaître que ce n’est pas toujours possible, explique la D^re Ritchie. Si nous devons prendre soin d’un enfant ou d’un parent malade, il est certain que cela affectera nos heures de sommeil. »

Conseils aux travailleurs de quarts pour bien dormir

Le saviez-vous?

• Certaines études préliminaires montrent qu’il est possible de se constituer une banque de sommeil en dormant quelques heures d’avance (c.-à-d. un autre jour).
• Un cycle de sommeil dure entre 90 et 110 minutes. Il est important de compléter au moins un cycle de sommeil. Les travailleurs de nuit peuvent essayer de faire une sieste en soirée avant d’aller au travail. Même si vous ne dormez pas, le simple fait de rester dans une pièce calme et obscure vous aidera à être plus frais et dispos, et à vous sentir en forme au travail.

Voici quelques idées et stratégies de la D^re Ritchie pour aider les travailleurs par quarts, notamment, à mieux dormir.

Si vous n’arrivez toujours pas à dormir, essayez d’écouter un livre audio pour vous détendre.

Le 13 mars marque la Journée internationale du sommeil, mais avoir un sommeil de qualité est important toute l’année. Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie à l’Université de Californie, à Berkeley, nous offre d’autres conseils pour mieux dormir.

Les employés de L’Hôpital d’Ottawa peuvent consulter la page de soutien aux travailleurs par quarts dans monHôpital.

Avez-vous un trouble du sommeil?

Si vous pensez avoir un trouble du sommeil, parlez-en à votre médecin de famille ou à votre fournisseur de soins primaires.

« Parfois, je vois des patients confrontés à un problème de sommeil pendant dix ans, explique la D^re Kendzerska. Certains troubles du sommeil, comme l’apnée du sommeil, sont relativement simples à traiter grâce à une ventilation spontanée en pression positive. Le problème se règle parfois en une journée, au plus grand soulagement du patient. »

Demandez à votre médecin d’être orienté au Centre du sommeil de L’Hôpital d’Ottawa où les personnes qui ont des troubles du sommeil peuvent obtenir un diagnostic et un traitement.

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