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BillyBob McPherson, un ancien employé de fête foraine bénéficiaire d’une pension d’invalidité, est désormais guéri de l’hépatite C grâce à de nouveaux traitements. Photo par Jean Levac, Ottawa Citizen.

Il n’y a pas si longtemps, BillyBob McPherson croyait que sa fin approchait. Sans les avancées récentes du traitement de l’hépatite C, il aurait eu raison de le croire.

Aujourd’hui, M. McPherson, un ancien employé de fête foraine bénéficiaire d’une pension d’invalidité, est guéri grâce aux nouveaux médicaments pour traiter cette maladie infectieuse dévastatrice qui touche le foie.

Un essai clinique réalisé à l’Hôpital et dirigé par le D^r Curtis Cooper a joué un rôle clé dans la guérison de M. McPherson et dans l’élaboration d’un traitement plus sûr et plus efficace pour des milliers d’autres personnes. Cet essai testait la combinaison de quatre nouveaux médicaments antiviraux appelés Holkira Pak. L’Hôpital participe également à l’élaboration de plusieurs autres traitements antiviraux contre l’hépatite C.

Le D^r Cooper, infectiologue à l’Hôpital et à l’Université d’Ottawa et directeur du Programme régional d’hépatite virale, a déclaré que l’incidence de ces nouveaux médicaments sur les patients était absolument révolutionnaire.

Jusqu’à récemment, le traitement contre l’hépatite C était principalement fondé sur une protéine appelée interféron, mais les effets secondaires étaient si graves que seule une minorité de patients pouvaient le tolérer.

« Nous disposons désormais d’un traitement sûr, bien toléré, de courte durée et hautement curatif que nous pouvons offrir à pratiquement toutes les personnes atteintes d’hépatite C. », explique le D^r Cooper. Le taux de guérison est passé de moins de 50 % à plus de 90 %. Les nouveaux traitements sont chers mais, le D^r Cooper se dit convaincu qu’ils finiront par engendrer des économies pour le système de santé en prévenant les complications de l’hépatite C, comme l’insuffisance hépatique et le cancer du foie.

« Plus de la moitié des personnes atteintes de l’hépatite C l’ignorent, affirme-t-il. Dans les 10 à 20 prochaines années, un grand nombre de ces personnes commenceront à avoir des complications du foie. On s’attend à une vague de patients. »

Environ 300 000 Canadiens sont atteints d’hépatite C et bon nombre d’entre eux vivent dans la pauvreté et ont des problèmes d’abus de substances et de santé mentale. En plus des recherches sur de nombreux aspects de cette maladie, le D^r Cooper et son équipe travaillent avec des psychologues, des partenaires communautaires et des programmes de télémédecine pour mieux mobiliser les populations marginalisées et élaborer des plans de gestion individuels axés sur les patients.

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