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Après plus de 50 dons de sang, une étude permet à Tony Brett de contribuer d’une autre façon au système d’approvisionnement en sang.

Tony Brett ne saura jamais précisément pourquoi il s’est retrouvé dans le coma aux Soins intensifs de l’Hôpital en janvier 2014. Les médecins croient toutefois que ses problèmes de santé ont commencé au mois de septembre précédent, alors qu’une piqûre de moustique s’est infectée sur sa jambe et a persisté. Ils soupçonnent qu’une infection s’est répandue dans son corps par son sang, entraînant un choc septique, qui est potentiellement mortel.

Une équipe de médecins, d’infirmières et autres professionnels de la santé lui ont sauvé la vie, mais il a perdu une grande partie de sa jambe et reçu de nombreuses transfusions de sang. À son réveil après un coma de 11 jours, il a appris que sa femme l’avait inscrit à une étude comparant le sang standard utilisé pour les transfusions (entreposé pendant trois semaines en moyenne) et le sang plus frais (entreposé pendant sept jours ou moins).

« J’étais très heureux que ma femme m’ait inscrit à cette étude, affirme M. Brett. Non seulement les transfusions sanguines m’ont sauvé la vie, mais elles ont aussi maintenu ma mère en vie pendant de longues années parce qu’elle souffrait d’une maladie du sang. »

L’étude était un essai clinique aléatoire à double insu. M. Brett ignore s’il a reçu le sang plus frais ou plus âgé. Il sait maintenant que cela n’a pas d’importance.

Contrairement à la croyance populaire, les résultats publiés récemment dans le New England Journal of Medicine montrent que le sang frais n’était pas meilleur que le sang plus âgé pour les patients gravement malades (voir le communiqué de presse à ce sujet).

« Il est une pratique courante d’entreposer le sang jusqu’à 42 jours avant de le transfuser, mais les études en laboratoire et d’observation chez l’humain laissaient entrevoir que le sang plus frais pouvait être meilleur pour les patients », explique Dean Fergusson, Ph.D., scientifique principal à l’Hôpital, professeur à l’Université d’Ottawa et coresponsable de l’essai international.

« Notre essai clinique était le premier à comparer rigoureusement le sang frais et le sang plus âgé chez des adultes gravement malades et nous avons établi qu’il n’y a aucune différence sur la survie », explique le D^r Alan Tinmouth, autre coresponsable de l’étude, hématologue et scientifique à l’Hôpital et professeur adjoint à l’Université d’Ottawa. « De nombreux médecins avaient commencé à exiger du sang plus frais pour leurs patients et à demander que des changements soient apportés au système d’approvisionnement en sang, mais nous savons maintenant que ce n’est pas nécessaire. »

Les résultats et l’étude elle-même rassurent M. Brett. « C’est extraordinaire que des gens mènent des recherches rigoureuses pour s’assurer que l’approvisionnement en sang soit aussi sécuritaire et efficace que possible. »

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